比賽第16分鐘，當球場大屏顯示阿森納0比1比利亞雷亞爾時，取得進球的黃潛球員尼古拉佩佩卻轉身沉默，沒有選擇慶祝，并雙臂展開面對四萬余名槍手球迷的注視，表達自己的歉意。這位曾背負8000萬歐元阿森納隊史標王光環的科特迪瓦人，在這一刻用實際行動告訴老東家，他是一位有情有義的球員，哪怕他曾經在槍手不受待見。

作為阿森納曾經隊史標王，2019年夏天，24歲的佩佩頂著8000萬歐元的身價來到酋長球場。要知道不僅是槍手當時最大手筆，更是創造了非洲球員轉會費紀錄。但就是這樣一位被槍手球迷寄予厚望的球員，卻帶來了巨大的失望。

在阿森納效力的三個賽季時間里，佩佩代表槍手出戰各項賽事112場，最終只留下了28球20助攻，對比他在法甲單季曾交出的22球11助巔峰數據，很顯然頂著8000萬歐元身價的科特迪瓦人，在英超賽場上的表現是不及格。之后隨著薩卡在右路崛起，他的出場時間更被壓縮至單季681分鐘，徹底淪為槍手板凳席的常客。尤其是槍手球迷看到薩卡、厄德高等年輕球員以低薪高能的姿態撐起球隊，佩佩水貨稱號更是響徹酋長球場。

很快佩佩就過起了外租流浪的生涯，并在2023年夏窗，阿森納以放棄轉會費，外加支付違約金方式，也要將科特迪瓦人送走。離開阿森納隊后，佩佩先后來到法甲尼斯、土超特拉布宗體育，直到上賽季在比利亞雷亞爾隊站穩腳跟。

回顧佩佩的阿森納生涯，之所以沒能取得成功，最大的因素就是天價轉會費，讓槍手球迷對于他的期待值過高。就像佩佩在賽前接受媒體采訪時所說的那樣：“如果當初轉會費只有2000萬鎊，評價會完全不同。球迷不是在評判我，是在評判那個價格標簽。”，佩佩苦笑里藏著無奈，高額轉會費如同一副枷鎖，將他釘在“水貨”的恥辱柱上。

除了溢價的轉會費，隨著阿爾特塔上任，對于邊鋒要求兼具高強度逼搶、快速攻防轉換與防守紀律性，這些顯然不是佩佩所擅長的東西。再加上無球跑動匱乏，與阿爾特塔的傳切體系依賴無球穿插，佩佩更傾向靜態等球，最終讓他成為阿爾特塔手下的“局外人”。隨著外界批評不斷，得不到主教練認可，佩佩在惡性循環下，終于是自信崩塌，成為阿森納史上最大的水貨。

四年前，他是酋長球場最昂貴的夢想；而今夜，他用一粒沉默的進球完成了自我和解。當足球世界癡迷于用轉會費丈量價值，佩佩的掙扎與救贖，恰是一面照見功利足球本質的鏡子，天價標簽終會褪色，唯有綠茵場上的奔跑永恒真實。